Canoagem

A canoagem é um desporto muito fixe que tanto se disputa em águas tranquilas como bravias e há dois tipos de embarcação, a canoa e o caiaque.As primeiras canoas surgiram na América do Norte e eram utilizadas pelos índios do Canadá, que chamavam pirogas às suas embarcações, abertas em cima e revestidas com pele de animais, as quais utilizavam para se deslocaram ao longo dos rios. As canoas eram, basicamente, troncos esventrados e afiados à frente para cortar a água. Também os esquimós utilizavam umas embarcações fechadas, feitas com osso de baleia e pele de foca. As primeiras deram origem às canoas do tipo canadiano e as segundas aos caiaques, ambas utilizadas actualmente em competição.A primeira canoa de competição surgiu durante a Guerra Civil Americana (1861-1865) pela mão do advogado escocês John McGregor. A canoa, do tipo caiaque, tinha o nome de Rob Roy e foi utilizada pelo escocês para expedições em rios e lagos. Quando, em 1865, John McGregor regressou à Grã-Bretanha fundou em Londres o Royal Canoe Club, que três anos depois já contava com 300 sócios. Os clubes e as competições começaram a multiplicar-se e, em poucos anos, a canoagem passou a ser um desporto muito popular. Refira-se que, na Europa, os revestimentos com pele de animais foram substituídos por outros em lona.A popularidade da modalidade levou a que em 1924 fosse fundada a Federação Internacional de Canoagem (ICF) e nesse mesmo ano, em Paris, surgiu pela primeira vez no programa dos Jogos Olímpicos, embora apenas para exibição. Em 1933 nasceram os Campeonatos das Europa e a inclusão oficial no programa dos Jogos aconteceu na edição de 1936, que decorreu na Alemanha, onde houve provas masculinas. As provas femininas só foram admitidas em 1948, nos Jogos Olímpicos de Londres.Foi ainda na década de 30 que se começou a praticar a canoagem em águas bravias e o slalom. Em 1938 realizaram-se os primeiros Campeonatos Mundiais que, a partir de 1970, começaram a ter uma periodicidade anual, excepto no ano em que têm lugar os Jogos Olímpicos. Os Mundiais de Slalom são bienais desde 1949 e os de águas bravias desde 1959. Em 1988 foi instituída uma Maratona Mundial, que teve a primeira edição em Nottingham, Inglaterra.A primeira grande figura mundial da canoagem desportiva foi o sueco Gert Fredriksson, que entre 1948 e 1956 ganhou seis medalhas de ouro olímpicas nas vertentes individual e de equipa. Contudo, foram os países de Leste, nomeadamente a extinta União Soviética, quem dominou a disciplina desde a Segunda Guerra Mundial, embora também França, Alemanha, Itália, Suécia e Noruega se apresentassem regularmente com representações fortes.Terá sido ainda na década de 30 que em Portugal a canoagem se começou a difundir, através da descida de rios, actividades de aventura e, até, algumas competições. O entusiasmo com esta modalidade cresceu, aparentemente, a partir do momento em que foi organizada uma descida do Rio Douro efectuada por remadores espanhóis.